A través de la cooperativa desarrollan una actividad empresarial de propiedad conjunta y gestión democrática. Es decir, los socios son, al mismo tiempo, quienes participan en la empresa y quienes toman las decisiones principales.
La Ley 27/1999 define la cooperativa como una sociedad constituida por personas que se asocian en régimen de libre adhesión y baja voluntaria para realizar actividades económicas encaminadas a satisfacer necesidades comunes, mediante una empresa de propiedad conjunta y gestión democrática.
Ejemplo: Un grupo de agricultores puede crear una cooperativa para comprar maquinaria, transformar sus productos, venderlos conjuntamente y obtener mejores condiciones que si cada uno actuase por separado.
Pregunta:
¿Por qué una cooperativa puede ser útil para personas que, individualmente, tendrían menos fuerza en el mercado?
Finalidad de una cooperativa
La finalidad principal de una cooperativa no es obtener beneficios para unos inversores externos, sino satisfacer las necesidades económicas y sociales de sus socios.
Esto no significa que la cooperativa no pueda obtener excedentes. Puede obtenerlos, pero antes debe atender sus fondos obligatorios y después puede repartir parte de esos excedentes entre los socios en función de su participación en la actividad cooperativa.
A ese reparto se le suele llamar retorno cooperativo.
Ejemplo: En una cooperativa agraria, el retorno que recibe cada socio puede depender de la cantidad de producto que haya entregado a la cooperativa, no simplemente del dinero que haya aportado al capital.
Pregunta:
¿Por qué en una cooperativa tiene sentido repartir los excedentes según la participación de cada socio en la actividad y no solo según el capital aportado?
Características principales
a) Asociación voluntaria de personas
La cooperativa se basa en la libre entrada y salida de sus socios.
Esto significa que una persona puede incorporarse si cumple los requisitos establecidos y también puede darse de baja, respetando las condiciones fijadas por la ley y los estatutos.
Ejemplo: Una persona que compra una vivienda a través de una cooperativa de viviendas puede incorporarse como socia para participar en el proyecto y, en determinadas condiciones, darse de baja si ya no desea continuar.
Pregunta:
¿Qué diferencia hay entre entrar en una cooperativa voluntariamente y trabajar simplemente para una empresa como empleado?
b) Gestión democrática
Una cooperativa funciona de forma democrática. La idea básica es que los socios participan en la toma de decisiones.
La regla general suele expresarse como:
Una persona socia, un voto.
Esto diferencia a las cooperativas de las sociedades capitalistas, donde normalmente el poder de decisión depende del capital que se posee.
Ejemplo: En una sociedad anónima, quien tiene más acciones suele tener más poder de voto. En una cooperativa, lo importante es la condición de socio y la participación democrática.
Pregunta:
¿Por qué la regla “una persona, un voto” hace que una cooperativa sea diferente de una sociedad anónima?
c) Capital social variable
El capital social de la cooperativa es variable, porque puede cambiar cuando entran nuevos socios o cuando algunos socios se dan de baja.
Está formado por las aportaciones obligatorias y voluntarias de los socios. La Ley de Cooperativas señala que los estatutos fijarán el capital social mínimo con el que puede constituirse y funcionar la cooperativa.
En Galicia, la Ley 5/1998 de Cooperativas de Galicia establece que el capital social mínimo para constituirse y funcionar no será inferior a 3.000 €, salvo en el caso de cooperativas juveniles, donde el mínimo es de 300 €.
Ejemplo: Si una cooperativa de consumo empieza con 20 socios y después entran 10 más, el capital puede aumentar con las nuevas aportaciones.
Pregunta:
¿Por qué decimos que el capital de una cooperativa es variable?
d) Responsabilidad limitada
La responsabilidad de los socios por las deudas sociales está limitada a las aportaciones al capital social que hayan suscrito, estén o no totalmente desembolsadas.
Esto significa que, en principio, los socios no responden con todo su patrimonio personal de las deudas de la cooperativa.
Ejemplo: Si una cooperativa de trabajo asociado tiene deudas con proveedores, responde la cooperativa con su patrimonio. Los socios responden hasta el límite de sus aportaciones comprometidas.
Pregunta:
¿Por qué la responsabilidad limitada puede animar a las personas a participar en una cooperativa?
e) Denominación social
La denominación de la cooperativa debe incluir necesariamente:
- Sociedad Cooperativa, o
- S. Coop.
Ejemplo: “Cooperativa Agraria del Valle, S. Coop.” o “Viviendas Norte, Sociedad Cooperativa”.
Pregunta:
¿Por qué es importante que en el nombre aparezca claramente que se trata de una cooperativa?
f) Constitución e inscripción
La cooperativa se constituye mediante escritura pública y debe inscribirse en el Registro de Sociedades Cooperativas. Con la inscripción adquiere personalidad jurídica.
Esto significa que, una vez inscrita, la cooperativa puede actuar en el mercado con personalidad propia: firmar contratos, tener patrimonio, asumir obligaciones y desarrollar su actividad empresarial.
Pregunta:
¿Qué importancia tiene que la cooperativa tenga personalidad jurídica propia?
Tipos de cooperativas según el grado
a) Cooperativas de primer grado
Las cooperativas de primer grado están formadas directamente por socios, normalmente personas físicas.
Como regla general, las cooperativas de primer grado deben estar integradas al menos por tres socios.
Ejemplo: Tres personas que crean una cooperativa de trabajo asociado para prestar servicios de diseño gráfico.
b) Cooperativas de segundo grado
Las cooperativas de segundo grado están formadas por otras cooperativas.
Sirven para que varias cooperativas puedan unirse y ganar tamaño, coordinar actividades, vender conjuntamente o mejorar su posición en el mercado.
Las cooperativas de segundo grado deben estar constituidas, al menos, por dos cooperativas.
Ejemplo: Varias cooperativas agrarias pueden crear una cooperativa de segundo grado para comercializar conjuntamente vino, leche, aceite, frutas o productos ecológicos.
Pregunta:
¿Por qué varias cooperativas pequeñas pueden tener interés en unirse en una cooperativa de segundo grado?
Tipos de cooperativas según su actividad
La Ley de Cooperativas recoge diferentes clases de cooperativas, entre ellas: trabajo asociado, consumidores y usuarios, viviendas, agroalimentarias, explotación comunitaria de la tierra, servicios, mar, transportistas, seguros, sanitarias y enseñanza.
Veamos algunos ejemplos sencillos:
a) Cooperativa de trabajo asociado
Los socios se unen para trabajar conjuntamente y prestar bienes o servicios a terceros.
Ejemplo: Un grupo de profesores crea una cooperativa para gestionar una academia. Los socios trabajan en la academia y participan en la gestión.
b) Cooperativa de consumidores y usuarios
Los socios se agrupan para obtener productos o servicios en mejores condiciones.
Ejemplo: Un grupo de familias crea una cooperativa para comprar productos ecológicos directamente a productores locales.
c) Cooperativa de viviendas
Los socios se unen para conseguir viviendas en mejores condiciones.
Ejemplo: Un grupo de personas crea una cooperativa para promover la construcción de sus propias viviendas, compartiendo costes y decisiones del proyecto.
d) Cooperativa agroalimentaria o agraria
Los socios suelen ser agricultores, ganaderos o productores que se unen para transformar, comercializar o distribuir sus productos.
Ejemplo: Productores de leche que crean una cooperativa para recoger la leche, transformarla en queso o yogur y venderla con una marca común.
e) Cooperativa del mar
Agrupa a personas o empresas relacionadas con la actividad pesquera o marítima.
Ejemplo: Mariscadoras o pescadores que se organizan para comercializar mejor sus productos o compartir determinados servicios.
f) Cooperativa de servicios
Los socios se agrupan para obtener servicios comunes que individualmente serían más caros o difíciles.
Ejemplo: Pequeños comerciantes que crean una cooperativa para comprar conjuntamente mercancías, compartir transporte o negociar mejores precios con proveedores.
Pregunta:
Elige tres tipos de cooperativas y pon un ejemplo de cada una relacionado con tu entorno.
Fondos obligatorios y destino de los excedentes
Las cooperativas deben destinar una parte de sus excedentes a fondos obligatorios.
Los más importantes son:
a) Fondo de Reserva Obligatorio
Sirve para reforzar económicamente la cooperativa, garantizar su estabilidad y favorecer su desarrollo.
La Ley 27/1999 establece que al Fondo de Reserva Obligatorio se destina, al menos, el 20% de los excedentes cooperativos.
b) Fondo de Educación y Promoción
Se utiliza para formación de socios y trabajadores, difusión del cooperativismo, actividades culturales, desarrollo comunitario, protección medioambiental o igualdad de género.
La Ley 27/1999 establece que a este fondo se destina, al menos, el 5% de los excedentes cooperativos.
Ejemplo: Una cooperativa puede usar este fondo para formar a sus socios en nuevas técnicas de producción, digitalización, sostenibilidad o gestión empresarial.
Pregunta:
¿Por qué una cooperativa debe dedicar parte de sus excedentes a formación, promoción y comunidad?
Ventajas de las cooperativas
Las cooperativas presentan varias ventajas:
- Permiten unir esfuerzos entre personas con intereses comunes.
- Favorecen la participación democrática.
- Los socios pueden beneficiarse directamente de la actividad cooperativa.
- La responsabilidad suele estar limitada a las aportaciones.
- El capital es variable, lo que facilita la entrada y salida de socios.
- Pueden mejorar el poder de negociación frente a proveedores, clientes o bancos.
- Tienen una orientación social y comunitaria.
- Pueden acceder a determinadas ayudas públicas o beneficios fiscales, según el caso.
- Favorecen el arraigo en el territorio y la economía local.
Ejemplo: Un pequeño agricultor puede tener dificultades para vender su producción por sí solo. Unido a una cooperativa, puede acceder a mejores canales de distribución, maquinaria compartida, asesoramiento técnico y una marca común.
Pregunta:
¿Por qué una cooperativa puede mejorar la posición de pequeños productores frente a grandes empresas compradoras?
Inconvenientes de las cooperativas
También presentan algunos inconvenientes:
- La toma de decisiones puede ser más lenta por su carácter democrático.
- Requieren implicación activa de los socios.
- Puede haber conflictos si los socios tienen intereses diferentes.
- La entrada y salida de socios puede modificar el capital.
- Pueden tener más complejidad organizativa que un negocio individual.
- La transmisión de la condición de socio y de las aportaciones está limitada.
- A veces resulta difícil captar grandes inversores externos, porque el poder no depende solo del capital.
Ejemplo: En una cooperativa de viviendas, los socios deben ponerse de acuerdo sobre presupuesto, diseño, plazos y decisiones importantes. Esto puede ser positivo, pero también ralentizar el proceso.
Pregunta:
¿Por qué la gestión democrática puede ser una ventaja y, al mismo tiempo, una dificultad?
Comparación con otras formas jurídicas
Aspecto | Cooperativa | S.L. | S.A. |
|---|---|---|---|
Elemento clave | Personas con necesidades comunes | Socios y participaciones | Capital y acciones |
Gestión | Democrática | Según participaciones y estatutos | Según acciones y órganos sociales |
Capital | Variable | Fijo, dividido en participaciones | Fijo, dividido en acciones |
Finalidad | Satisfacer necesidades de los socios | Obtener beneficios | Captar capital y obtener beneficios |
Responsabilidad | Limitada a aportaciones | Limitada | Limitada |
Reparto del resultado | Según actividad cooperativizada | Según participación en capital | Según acciones |
Caso práctico
Un grupo de 12 ganaderos quiere vender conjuntamente leche y productos derivados. Individualmente tienen poco poder de negociación frente a grandes distribuidores. Deciden crear una empresa común para recoger la leche, transformarla en queso y yogur, vender con una marca conjunta y formar a los socios en nuevas técnicas de producción sostenible.
Responde:
- ¿Podrían constituir una cooperativa? Justifica la respuesta.
- ¿Qué necesidad común tienen los socios?
- ¿Qué significa que la cooperativa tenga gestión democrática?
- ¿Por qué el capital de la cooperativa es variable?
- ¿Qué ventajas tendría para estos ganaderos actuar juntos?
- ¿Qué tipo de cooperativa sería según su actividad?
- ¿Qué diferencia hay entre repartir beneficios según capital y repartir retornos según actividad cooperativizada?
- ¿Para qué servirían el Fondo de Reserva Obligatorio y el Fondo de Educación y Promoción?
Actividad Propuesta
Analiza y desarrolla cada una de las características que figuran en la siguiente imagen:
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