Por ejemplo:
- ¿Estudio media hora más?
- ¿Veo otro capítulo?
- ¿Compro una unidad adicional?
- ¿Sigo entrenando diez minutos?
- ¿Merece la pena esperar al siguiente autobús?
Para responder a estas preguntas utilizamos el análisis marginal.
1.6.1. ¿Qué es el análisis marginal?
El análisis marginal consiste en comparar lo que ganamos y lo que sacrificamos al realizar una unidad adicional de una actividad.
No analiza toda la decisión desde el principio, sino el efecto de hacer un poco más.
Ejemplo: estudiar media hora más
Un alumno ya ha estudiado dos horas y se pregunta si debe continuar treinta minutos más.
No tiene que decidir entre estudiar todo el examen o no estudiar nada. La decisión que debe tomar es, ¿me compensa estudiar treinta minutos adicionales?
Para responder, puede valorar:
- Cuánto puede aprender durante esa media hora.
- Qué cansancio le supondrá.
- A qué otra actividad tendrá que renunciar.
- Si todavía mantiene la concentración.
Pregunta 52: ¿Cuál es la decisión marginal de un estudiante que ya ha estudiado dos horas y duda entre seguir estudiando o parar?
Pregunta 53: ¿Es lo mismo preguntarse “¿voy a estudiar esta tarde?” que preguntarse “¿estudio treinta minutos más?” Explica la diferencia.
Ejercicio 15. Identificamos decisiones marginales
Indica cuál es la unidad adicional que se está valorando en cada situación:
a) Una persona duda si comprar una segunda camiseta porque tiene un descuento.
b) Un alumno se plantea resolver cinco ejercicios más antes del examen.
c) Una corredora piensa si entrenar diez minutos adicionales.
d) Una persona está viendo una serie y duda si comenzar otro capítulo.
e) Una cafetería valora preparar veinte bocadillos más.
f) Una familia se pregunta si permanecer una noche adicional de vacaciones.
1.6.2. Beneficios y costes adicionales
Para tomar una decisión marginal debemos comparar dos elementos:
Beneficio marginal
El beneficio marginal es la ventaja o satisfacción que obtenemos al realizar una unidad adicional.
Puede consistir en:
- Aprender un contenido más.
- Disfrutar de otro capítulo.
- Obtener una unidad adicional de un producto.
- Aumentar las ventas.
- Mejorar una marca deportiva.
Coste marginal
El coste marginal es el sacrificio que supone realizar esa unidad adicional.
Puede consistir en:
- Más cansancio.
- Más tiempo.
- Un gasto adicional.
- Menos descanso.
- Renunciar a otra actividad.
- Utilizar más materiales.
Una unidad adicional merece la pena cuando su beneficio marginal es mayor que su coste marginal.
Ejemplo: ver otro capítulo. Una estudiante ha visto dos capítulos de una serie y se plantea ver un tercero.
Beneficio marginal:
- Disfrutar de otro capítulo.
- Saber cómo continúa la historia.
Coste marginal:
- Dormir una hora menos.
- Estar más cansada al día siguiente.
- Perder tiempo de estudio.
La decisión dependerá de cuál de los dos elementos considere más importante en ese momento.
Pregunta 54: ¿Cuál podría ser el beneficio marginal de resolver un ejercicio adicional antes de un examen?
Pregunta 55: ¿Cuál podría ser el coste marginal de pasar una hora más utilizando el teléfono por la noche?
Ejercicio 16. Beneficios y costes marginales
Identifica el beneficio marginal y el coste marginal de cada decisión:
Decisión adicional | Beneficio marginal | Coste marginal |
|---|---|---|
Estudiar media hora más | ||
Comprar una segunda entrada para un evento | ||
Entrenar quince minutos más | ||
Comer una porción adicional de pizza | ||
Realizar una actividad extraescolar adicional |
Después, elige dos situaciones e indica si realizarías esa unidad adicional. Justifica tu respuesta.
1.6.3. ¿Cuándo merece la pena hacer “un poco más”?
La regla básica del análisis marginal es sencilla:
- Si el beneficio marginal es mayor que el coste marginal, merece la pena continuar.
- Si el coste marginal es mayor que el beneficio marginal, conviene parar.
- Si ambos son iguales, la persona puede mostrarse indiferente entre continuar o detenerse.
Ejemplo: preparar preguntas para un examen
Una alumna practica preguntas antes de un examen.
- Las primeras preguntas le ayudan mucho porque todavía está aprendiendo.
- Después de varias horas, cada nueva pregunta le aporta menos.
- Al mismo tiempo, aumenta su cansancio.
Al principio: Beneficio marginal alto y coste marginal bajo.
Después de muchas horas: Beneficio marginal bajo y coste marginal alto.
El momento de detenerse llega cuando una pregunta adicional ya no compensa el esfuerzo necesario para resolverla.
Los beneficios adicionales pueden disminuir
Con frecuencia, cada unidad adicional nos proporciona menos satisfacción que la anterior.
Por ejemplo:
- El primer vaso de agua cuando tenemos sed produce mucha satisfacción.
- El segundo también resulta agradable.
- El cuarto puede aportar muy poco.
- El sexto incluso puede resultar desagradable.
Esto no significa que el producto haya cambiado, sino que nuestra necesidad ya está más satisfecha.
Pregunta 56: ¿Por qué la primera hora de estudio puede resultar más productiva que la cuarta hora seguida?
Pregunta 57: ¿Puede una actividad tener inicialmente un beneficio marginal elevado y, después, un beneficio marginal muy bajo? Pon un ejemplo.
Ejercicio 17. ¿Cuántos ejercicios merece la pena hacer?
Un alumno valora el beneficio y el coste de resolver cada bloque adicional de cinco ejercicios. Utiliza una escala de 0 a 10.
Bloque adicional | Beneficio marginal | Coste marginal |
|---|---|---|
Primer bloque | 9 | 2 |
Segundo bloque | 7 | 3 |
Tercer bloque | 5 | 5 |
Cuarto bloque | 3 | 7 |
Quinto bloque | 1 | 9 |
Responde:
a) ¿Merece la pena realizar el primer bloque?
b) ¿Y el segundo?
c) ¿Qué ocurre en el tercer bloque?
d) ¿A partir de qué bloque el coste marginal supera al beneficio marginal?
e) ¿Cuántos bloques recomendarías realizar? Justifica tu respuesta.
f) ¿Por qué disminuye el beneficio marginal mientras aumenta el coste marginal?
1.6.4. Decisiones marginales en el estudio, el ocio y el consumo
El análisis marginal puede aplicarse a muchas decisiones cotidianas.
A. En el estudio
La pregunta no siempre es: ¿Estudio o no estudio?
Puede ser:
- ¿Estudio treinta minutos más?
- ¿Repaso un tema adicional?
- ¿Resuelvo cinco problemas más?
- ¿Continúo aunque ya esté cansado?
Ejemplo: Un alumno conoce bien casi todo el tema, pero todavía duda en un apartado. Estudiar veinte minutos más puede proporcionarle un beneficio elevado.
Sin embargo, si lleva cuatro horas estudiando y apenas puede concentrarse, el beneficio de continuar puede ser muy reducido.
B. En el ocio
También tomamos decisiones marginales cuando nos planteamos:
- Ver otro capítulo.
- Jugar otra partida.
- Permanecer media hora más con nuestros amigos.
- Utilizar un poco más las redes sociales.
Ejemplo: La primera partida de un videojuego puede proporcionar mucha diversión. Después de varias horas, una partida adicional puede resultar menos entretenida y provocar más cansancio.
C. En el consumo
En el consumo decidimos si merece la pena comprar una unidad adicional.
Por ejemplo:
- Una segunda camiseta.
- Una bebida más.
- Una ampliación de memoria para el móvil.
- Una entrada con mejores asientos.
- Una suscripción adicional.
Ejemplo: segunda unidad al 50 %
Una tienda ofrece una segunda sudadera con un descuento del 50 %. El descuento no significa necesariamente que debamos comprarla.
Debemos comparar:
Beneficio marginal: Disponer de otra sudadera.
Coste marginal:
- El precio adicional.
- El espacio que ocupa.
- La posibilidad de que apenas la utilicemos.
Pregunta 58: Una segunda unidad cuesta menos que la primera. ¿Significa eso que siempre merece la pena comprarla?
Pregunta 59: Después de tres horas utilizando las redes sociales, ¿cómo crees que serán el beneficio marginal y el coste marginal de permanecer una hora más?
Ejercicio 18. Tomamos una decisión marginal
Elige una de las siguientes situaciones:
- Estudiar media hora adicional.
- Ver otro capítulo de una serie.
- Jugar una partida más.
- Comprar una segunda prenda con descuento.
- Permanecer una hora más con tus amigos.
- Entrenar quince minutos adicionales.
Completa la tabla:
Elemento | Respuesta |
|---|---|
¿Cuál es la unidad adicional? | |
¿Cuál es el beneficio marginal? | |
¿Cuál es el coste marginal? | |
¿El beneficio marginal es mayor o menor que el coste marginal? | |
¿Realizarías esa unidad adicional? | |
Justificación |
Después, explica qué cambio en las circunstancias podría hacerte modificar tu decisión.
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