Cuando escuchamos la palabra economía, es posible que pensemos en el dinero, los precios, los impuestos, los bancos o las empresas. Sin embargo, la economía estudia algo mucho más amplio: la manera en la que las personas y las sociedades utilizan los recursos de los que disponen.
Veamos una posible definición de economía:
La economía es la ciencia que estudia la satisfacción de las necesidades humanas, que son ilimitadas, mediante la utilización de unos recursos que son escasos y que pueden destinarse a usos alternativos.
¿La economía estudia solamente el dinero?
No. El dinero es un recurso importante, pero no es el único.
También son importantes:
- El tiempo.
- El trabajo de las personas.
- Los conocimientos.
- Las materias primas.
- La energía.
- Las máquinas y la tecnología.
- Los espacios disponibles.
Ejemplo: organizar una excursión.
Para organizar una excursión escolar hay que tener en cuenta:
- El dinero disponible.
- El tiempo que dura la actividad.
- El número de plazas.
- Los medios de transporte.
- El profesorado acompañante.
- Las posibles fechas.
Por tanto, organizar una excursión es también una cuestión económica, aunque su finalidad no sea ganar dinero.
Pregunta 1. ¿Puede una decisión ser económica aunque no tengamos que pagar nada?
Ejemplo: Un estudiante dispone de una tarde para hacer varias cosas: estudiar, entrenar, descansar, quedar con sus amigos o utilizar las redes sociales.
La economía puede analizar cómo organiza su tiempo, aunque todavía no estudiemos las consecuencias concretas de esa elección.
Preguntas:
2.¿Cuál es el principal recurso que administra ese estudiante: el dinero o el tiempo?
3. ¿Qué significa afirmar que las necesidades humanas son ilimitadas? ¿Quiere decir que necesitamos infinitas cosas al mismo tiempo?
4. Piensa en tres necesidades o deseos que tengas actualmente. ¿Qué recursos necesitarías para satisfacerlos?
5. ¿Por qué consideramos escaso un recurso aunque exista en gran cantidad? Piensa, por ejemplo, en el agua, la electricidad o el tiempo.
6. Dispones de 20 euros. ¿Qué usos diferentes podrías darles? ¿Por qué esos usos son alternativos?
7. Si dedicas dos horas a estudiar, esas mismas dos horas no pueden emplearse al mismo tiempo en entrenar, descansar o quedar con tus amigos. ¿Qué elemento de la definición aparece en este ejemplo?
8. Un ayuntamiento dispone de un terreno y debe elegir entre construir un polideportivo, un parque o viviendas. Identifica las necesidades, el recurso escaso y sus usos alternativos.
1.2.2. La economía como ciencia social
La economía es una ciencia social porque estudia el comportamiento de las personas y de las sociedades.
Las ciencias naturales estudian fenómenos como la materia, los seres vivos o el movimiento de los planetas. Las ciencias sociales estudian cómo actuamos y nos relacionamos las personas.
La economía analiza cuestiones como:
- Por qué unas personas ahorran y otras gastan.
- Cómo deciden las empresas qué productos ofrecer.
- Por qué cambian los precios.
- Qué ocurre cuando aumenta el desempleo.
- Cómo afectan determinadas medidas económicas a la población.
- Por qué una misma situación puede provocar respuestas diferentes.
La economía utiliza un método científico
Los economistas no deberían limitarse a dar su opinión. Para estudiar una situación económica deben:
- Observar lo que sucede.
- Recoger datos.
- Comparar la información.
- Buscar posibles explicaciones.
- Comprobar si esas explicaciones coinciden con la realidad.
- Elaborar conclusiones.
Ejemplo: disminuyen las ventas de una cafetería
Supongamos que una cafetería cercana al instituto vende menos bocadillos que el mes anterior.
Antes de explicar lo ocurrido, sería necesario conocer:
- Si ha cambiado el precio.
- Si ha cambiado la calidad.
- Si la cafetería abre el mismo horario.
- Si ha aparecido otro establecimiento cercano.
- Si el alumnado lleva más comida de casa.
- Si el descenso se produjo todos los días o solo algunos.
No sería correcto afirmar inmediatamente que la cafetería vende menos porque ha subido los precios. Puede haber muchas explicaciones.
Pregunta 9: Si una tienda vende menos que el mes anterior, ¿podemos saber la causa sin consultar ningún dato?
¿Por qué la economía no es una ciencia exacta?
La economía estudia a las personas y estas no siempre se comportan de la misma manera.
Ante la misma subida de precio:
- Una persona puede dejar de comprar el producto.
- Otra puede seguir comprándolo porque lo considera imprescindible.
- Otra puede buscar una alternativa.
- Otra puede no haberse dado cuenta de la subida.
Por ello, la economía puede explicar tendencias generales, pero no siempre puede predecir exactamente lo que hará cada persona.
Pregunta 10: Si regalásemos 50 euros a todas las personas de la clase, ¿los utilizarían de la misma manera?
1.2.3. Microeconomía y macroeconomía
La realidad económica puede observarse desde dos perspectivas: la microeconomía y la macroeconomía.
Podemos imaginarlas como dos formas de utilizar la cámara de un teléfono:
- La microeconomía utiliza el zoom y observa casos concretos.
- La macroeconomía utiliza una vista panorámica y observa la economía en su conjunto.
La microeconomía
La microeconomía estudia el comportamiento de personas, familias, empresas y mercados concretos.
Son cuestiones microeconómicas:
- El precio de un bocadillo.
- El salario de una persona.
- Las ventas de una tienda.
- El número de trabajadores de un supermercado.
- El precio del marisco en Navidad.
- El coste del préstamo de una familia.
- La decisión de una empresa de contratar a un trabajador.
La macroeconomía
La macroeconomía estudia el funcionamiento general de la economía de un país o de un territorio amplio.
Son cuestiones macroeconómicas:
- El desempleo de un país.
- La inflación.
- El crecimiento de la economía.
- Los tipos de interés.
- La deuda pública.
- El total de exportaciones e importaciones.
- La producción total de una economía.
Ejemplo comparativo:
- El precio de las entradas de un concierto concreto ha aumentado: microeconomía.
- Los precios de la mayoría de los productos están aumentando: macroeconomía.
Preguntas:
11. ¿El cierre de una cafetería de Pontevedra es una cuestión microeconómica o macroeconómica?
12: ¿Qué ocurriría si cerrasen miles de empresas en todo el país?
Ejercicio 1. Microeconomía o macroeconomía
Indica si las siguientes cuestiones corresponden a la microeconomía o a la macroeconomía:
a) El número de empleados de un supermercado de la ciudad.
b) El salario de uno de los integrantes de una familia.
c) La cantidad de pescado que se vende en una plaza de abastos.
d) El desempleo de un país.
e) La subida del precio del marisco antes de Navidad.
f) La inflación.
g) El coste del préstamo hipotecario de una familia.
h) La subida general de los tipos de interés.
1.2.4. Economía positiva y economía normativa
La economía puede describir lo que sucede, pero también puede realizar propuestas para modificar la realidad.
Por eso distinguimos entre economía positiva y economía normativa.
Esta clasificación no tiene nada que ver con que una situación sea buena o mala:
- La palabra positiva no significa que algo sea beneficioso.
- La palabra normativa no significa únicamente que se refiera a normas o leyes.
A. La economía positiva: cómo es la realidad
La economía positiva estudia y describe la realidad tal como es.
Se basa en hechos, datos y relaciones que pueden comprobarse.
Ejemplos:
- El precio del billete de autobús ha aumentado.
- Una tienda tiene cinco trabajadores.
- Las ventas disminuyeron durante el último mes.
- La tasa de desempleo ha bajado.
- El gasto de las familias ha aumentado.
- Los tipos de interés son más altos que el año anterior.
Estas afirmaciones pueden ser verdaderas o falsas, pero podemos consultar datos para comprobarlo.
La economía positiva intenta responder a la pregunta: “¿Qué ocurre?”.
Pregunta 13: La frase “el menú cuesta 12 euros” ¿expresa una opinión o un hecho que puede comprobarse?
B. La economía normativa: cómo debería ser la realidad
La economía normativa valora la realidad y propone cómo debería modificarse.
Incluye opiniones, recomendaciones y propuestas económicas.
Ejemplos:
- El transporte público debería ser gratuito para los jóvenes.
- Los impuestos deberían reducirse.
- Las empresas tendrían que pagar salarios más altos.
- El ayuntamiento debería ayudar más al comercio local.
- El precio del menú escolar debería ser más bajo.
- Las personas deberían ahorrar una parte de sus ingresos.
La economía normativa intenta responder a la pregunta: “¿Qué debería hacerse?”.
En estas afirmaciones influyen los valores, las prioridades y las opiniones de cada persona.
Ejemplo comparativo
“El precio del autobús ha subido un 10 %.” - Economía positiva.
“El precio del autobús debería reducirse para los estudiantes.” - Economía normativa.
Pregunta 14: ¿Pueden dos personas estar de acuerdo sobre los datos y, sin embargo, proponer soluciones diferentes?
Una misma afirmación puede clasificarse de dos maneras:
Microeconomía y macroeconomía indican qué parte de la realidad estudiamos.
Economía positiva y normativa indican qué tipo de afirmación realizamos.
Por ejemplo:
- “Una cafetería ha subido sus precios.” - Microeconomía y economía positiva.
- “Todas las cafeterías deberían ofrecer descuentos al alumnado.” - Microeconomía y economía normativa.
- “La tasa de desempleo ha descendido.” - Macroeconomía y economía positiva.
“El Gobierno debería tomar medidas para reducir el desempleo.” - Macroeconomía y economía normativa.
Ejercicio 2. Economía positiva o normativa
Clasifica las siguientes afirmaciones:
a) La tasa de desempleo ha disminuido durante el último año.
b) Para mejorar el sistema sanitario debería aumentar la inversión pública.
c) Las importaciones de energía han aumentado.
d) Se deberían reducir determinadas ayudas para incentivar la búsqueda de empleo.
e) Una crisis financiera provocó descensos en las bolsas.
f) El transporte urbano debería ser gratuito para los menores de edad.
g) Las ventas de una tienda disminuyeron después de subir sus precios.
h) Los comercios deberían ampliar sus horarios.
1.2.5. La perspectiva económica de nuestro entorno
Adoptar una perspectiva económica significa observar una situación cotidiana e intentar comprenderla utilizando datos y conceptos económicos.
No consiste solamente en hablar de dinero. Consiste en formular preguntas que nos ayuden a analizar mejor lo que sucede.
Ante una noticia o una situación cercana podemos preguntarnos:
- ¿Qué está ocurriendo?
- ¿Qué datos tenemos?
- ¿Se trata de un caso concreto o afecta a toda la economía?
- ¿Es una cuestión microeconómica o macroeconómica?
- ¿Estamos describiendo un hecho o expresando una opinión?
- ¿Qué personas o actividades se ven afectadas?
- ¿Qué información adicional necesitaríamos?
Ejemplo: cierra una tienda del barrio
Imaginemos que cierra una tienda cercana al instituto. Podemos analizar la situación de la siguiente manera:
- Hecho observado: la tienda ha cerrado.
- Perspectiva: es inicialmente una cuestión microeconómica.
- Información necesaria: ventas, gastos, número de clientes, duración del negocio o posibles cambios en la zona.
- Afirmación positiva: “La tienda cerró después de diez años de actividad”.
- Afirmación normativa: “El ayuntamiento debería conceder más ayudas al comercio local”.
Todavía no estudiaremos en profundidad las causas del cierre ni las decisiones que debía tomar la empresa. Esos contenidos aparecerán en otros temas.
Pregunta 15: ¿El cierre de una tienda demuestra necesariamente que el negocio estaba mal gestionado?
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