D'economía Blog: Las decisiones básicas de una economía

En el tema anterior vimos que las necesidades humanas son numerosas, pero los recursos disponibles son limitados. Por eso, todas las sociedades tienen que decidir qué hacer con los recursos que poseen.

Estas decisiones pueden resumirse en tres preguntas clásicas:

¿Qué producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién producir?

Las respuestas no han sido siempre las mismas. Han cambiado a lo largo de la historia y también son diferentes según la forma en que cada sociedad organiza su economía.

2.1. ¿Qué producir?

La primera cuestión que debe resolver cualquier economía es:

¿Qué bienes y servicios deben producirse y en qué cantidades?

No basta con decidir si se fabrican móviles, bicicletas o camisetas. También hay que determinar cuántas unidades se producirán y qué importancia tendrá cada actividad.

Una sociedad debe elegir, por ejemplo, entre:

Producir más alimentos o más bienes tecnológicos.
Construir viviendas o centros comerciales.
Destinar recursos a hospitales o a instalaciones deportivas.
Ofrecer transporte público o ampliar carreteras.
Producir bienes materiales o prestar servicios.

La respuesta depende de las necesidades de la población, los recursos disponibles, los gustos de los consumidores, la tecnología y la forma de organización económica.

La respuesta ha cambiado a lo largo de la historia

De manera simplificada, podemos observar la siguiente evolución:

Etapa histórica	¿Qué se producía principalmente?
Sociedades primitivas	Alimentos y objetos básicos obtenidos mediante la caza, la pesca y la recolección.
Sociedad feudal	Productos agrícolas y ganaderos, junto con una pequeña producción artesanal.
Revolución Industrial	Bienes fabricados en grandes cantidades en talleres y fábricas.
Economía actual	Bienes industriales, pero sobre todo una gran variedad de servicios y productos digitales.

En la actualidad, siguen produciéndose alimentos y bienes industriales, pero los servicios tienen un peso fundamental: educación, sanidad, comercio, transporte, turismo, banca, entretenimiento o comunicación.

También han aparecido bienes y servicios que hace unas décadas no existían:

Aplicaciones móviles.
Plataformas de vídeo.
Videojuegos en línea.
Servicios de almacenamiento digital.
Creación de contenido.
Inteligencia artificial.
Entradas para eventos virtuales.

Pregunta 1: ¿Por qué crees que actualmente se producen más teléfonos móviles que máquinas de escribir?

Pregunta 2: ¿Qué tres servicios utilizas habitualmente que no existían cuando tus abuelos tenían tu edad?

Pregunta 3: ¿Qué bienes o servicios consideras que deberían producirse en mayor cantidad en tu localidad?

Pregunta 4: ¿Debe una sociedad producir solamente aquello que genera beneficios económicos? Razona tu respuesta.

2.2. ¿Cómo producir?

Una vez decidido qué se va a producir, aparece una segunda cuestión:

¿Qué recursos se utilizarán y qué técnicas de producción se emplearán?

Para producir cualquier bien o servicio es necesario combinar recursos:

Recursos naturales.
Trabajo humano.
Máquinas y herramientas.
Instalaciones.
Tecnología.
Conocimientos.
Energía.
Información.

La pregunta «cómo producir» obliga a decidir qué combinación de esos recursos resulta más adecuada.

Dos formas diferentes de producir lo mismo

Imagina dos panaderías.

- La primera elabora el pan de manera artesanal. Utiliza trabajo humano, hornos pequeños, recetas tradicionales y materias primas de proximidad.

- La segunda emplea maquinaria automatizada y produce miles de barras cada día para distribuirlas en supermercados.

La evolución histórica de las formas de producir

Etapa histórica	Recursos y técnicas principales
Sociedades primitivas	Trabajo humano, recursos naturales y herramientas muy sencillas.
Sociedad feudal	Tierra y mano de obra, con herramientas agrícolas y pequeños talleres artesanales.
Revolución Industrial	Máquinas, fábricas, nuevas fuentes de energía y división del trabajo.
Economía actual	Tecnología, automatización, conocimientos científicos, informática, internet e información.

Hoy en día, la tecnología y el conocimiento tienen una enorme importancia. Muchas empresas utilizan:

Robots.
Programas informáticos.
Inteligencia artificial.
Plataformas digitales.
Comercio electrónico.
Impresión 3D.
Sistemas automatizados de producción y distribución.

¿Máquinas o trabajadores?

Una empresa puede elegir entre emplear más trabajadores o utilizar más máquinas.

Una cafetería puede tomar los pedidos mediante camareros o instalar pantallas digitales. Un supermercado puede utilizar cajas atendidas por empleados o cajas de autopago. Una fábrica puede emplear personas para montar las piezas o utilizar robots.

La tecnología puede aumentar la productividad, pero también plantea preguntas importantes:

¿Qué ocurre con los empleos que desaparecen?
¿Qué nuevos trabajos se crean?
¿Quién controla la tecnología?
¿Se utiliza para mejorar las condiciones laborales o únicamente para reducir costes?

Producir de manera eficiente

Una forma de producción es eficiente cuando permite obtener la mayor cantidad posible de bienes y servicios con los recursos disponibles, evitando desperdicios innecesarios.

Sin embargo, producir con el menor coste no siempre significa producir de la mejor manera.

Una camiseta puede ser muy barata porque se fabrica con materiales de baja calidad, genera contaminación o se produce con malas condiciones laborales.

Pregunta 5: ¿Qué ventajas e inconvenientes puede tener sustituir trabajadores por máquinas?

Pregunta 6: ¿Comprarías una camiseta más cara si supieras que ha sido producida con buenas condiciones laborales y materiales sostenibles?

Pregunta 7: ¿Qué tecnologías utiliza actualmente tu instituto para prestar el servicio educativo?

Pregunta 8: ¿Qué decisiones debería tomar un restaurante para producir de una forma más sostenible?

2.3. ¿Para quién producir?

La tercera cuestión básica es:

¿Cuál será el destino de los bienes y servicios producidos?

Esta pregunta trata sobre la distribución de la producción.

No todas las personas reciben la misma cantidad de bienes y servicios. En muchas economías, la capacidad de acceder a ellos depende principalmente de los ingresos y de la riqueza de cada persona.

Quien dispone de más recursos económicos puede comprar más productos o acceder a servicios más caros.

Por tanto, esta pregunta también puede expresarse de la siguiente manera:

¿Quién se beneficia de la producción y cómo se reparte?

La respuesta también ha cambiado con el tiempo

Etapa histórica	Principales destinatarios de la producción
Sociedades primitivas	Los productos se destinaban principalmente al grupo o colectividad.
Sociedad feudal	Una parte importante de la producción se destinaba a la nobleza y al clero.
Revolución Industrial	Se amplió el número de consumidores, especialmente con el crecimiento de la burguesía.
Economía actual	Los bienes se destinan principalmente a quienes pueden pagar su precio, aunque el sector público garantiza determinados servicios.

El mercado y la capacidad de pago

Las empresas suelen producir pensando en un determinado tipo de consumidor.

Por ejemplo:

Una empresa fabrica móviles económicos para un público amplio.
Otra vende dispositivos de lujo a precios muy elevados.
Una plataforma ofrece una versión gratuita con publicidad y otra de pago.
Un festival vende entradas generales y entradas exclusivas.
Una marca produce ropa básica y otra crea ediciones limitadas.

Por tanto, la empresa no decide solamente qué fabricar. También decide a qué público se dirige.

¿Todo depende del dinero?

Si todos los bienes y servicios se repartieran únicamente según la capacidad de pago, muchas personas no podrían acceder a servicios básicos.

Por eso, las administraciones públicas ofrecen o financian servicios como:

Educación.
Sanidad.
Seguridad.
Justicia.
Bibliotecas.
Parques.
Ayudas sociales.
Servicios de emergencia.

Estos servicios se financian principalmente mediante impuestos y permiten que el acceso no dependa únicamente de los ingresos personales.

Igualdad y equidad

La pregunta «para quién producir» está relacionada con la forma en que se distribuye la renta y con las desigualdades.

No es lo mismo repartir de forma igual que hacerlo de manera equitativa.

Igualdad: todas las personas reciben lo mismo.

Equidad: se tienen en cuenta las necesidades y circunstancias de cada persona.

Por ejemplo, un ayuntamiento puede cobrar la misma cantidad a todo el mundo por utilizar una instalación deportiva o establecer descuentos para jóvenes, familias con pocos ingresos o personas desempleadas.

Pregunta 9: ¿Crees que todas las personas deberían tener acceso a la educación y a la sanidad aunque no puedan pagar directamente por ellas?

Pregunta 10: ¿Por qué algunas empresas producen artículos muy caros que solamente puede comprar una pequeña parte de la población?

Pregunta 11: ¿Es justo que una entrada para un concierto tenga zonas con precios muy diferentes?

Pregunta 12: ¿Qué bienes o servicios consideras esenciales y deberían estar garantizados para toda la población?

2.4. La coordinación de las decisiones económicas

Las tres preguntas están relacionadas:

Pregunta	Decisión
¿Qué producir?	Qué bienes y servicios se elaboran y en qué cantidades.
¿Cómo producir?	Qué recursos y técnicas se utilizan.
¿Para quién producir?	Cómo se distribuyen los bienes y servicios producidos.

Pero en una sociedad existen millones de personas y empresas tomando decisiones al mismo tiempo.

Una familia decide qué comprar. Una empresa decide qué fabricar. Una persona elige en qué trabajar. Una administración decide qué servicios prestar.

Por eso aparece una cuarta cuestión:

¿Cómo se coordinan todas estas decisiones?

A lo largo de la historia se han utilizado diferentes mecanismos.

1. La tradición

En algunas sociedades, las decisiones se toman siguiendo las costumbres y formas de vida heredadas.

Se produce lo que siempre se ha producido, utilizando técnicas tradicionales y distribuyendo los bienes según las normas del grupo.

Por ejemplo, una comunidad puede mantener durante generaciones una actividad agrícola, ganadera, pesquera o artesanal.

La tradición facilita la estabilidad, pero puede dificultar la adaptación a los cambios.

2. La autoridad o planificación

En este caso, una autoridad central decide:

Qué producir.
Cómo producir.
Qué cantidad producir.
Cómo distribuir los bienes.

Estas decisiones pueden ser tomadas por el Estado, un gobierno o una institución con capacidad para organizar la economía.

La planificación permite dirigir los recursos hacia determinados objetivos, pero puede tener dificultades para conocer todas las necesidades y preferencias de la población.

3. El mercado

En una economía de mercado, las decisiones se coordinan principalmente mediante la relación entre compradores y vendedores.

Las empresas observan:

Qué productos demandan los consumidores.
Qué precios están dispuestos a pagar.
Qué recursos resultan más caros o más baratos.
Qué actividades generan beneficios.

Los precios transmiten información. Si aumenta la demanda de un producto, su precio puede subir y las empresas tendrán incentivos para producir más. Si un producto deja de interesar, las ventas disminuirán y las empresas reducirán su producción.

4. La economía mixta

En la actualidad, la mayoría de los países combinan el mercado con la intervención del sector público.

Las familias y las empresas toman muchas decisiones libremente, pero las administraciones:

Establecen leyes.
Recaudan impuestos.
Ofrecen servicios públicos.
Conceden ayudas.
Protegen a consumidores y trabajadores.
Regulan determinadas actividades.
Intentan reducir desigualdades.
Corrigen algunos problemas del mercado.

Este sistema se denomina economía mixta.

El mercado decide gran parte de lo que se produce, pero el sector público interviene para garantizar servicios básicos, establecer normas y perseguir objetivos sociales.

Las respuestas dan lugar a distintos sistemas económicos

Dependiendo de quién responda a las preguntas básicas, podemos distinguir de forma simplificada:

Sistema económico	¿Quién toma principalmente las decisiones?
Sistema tradicional	Las costumbres y tradiciones.
Sistema de planificación	El Estado o una autoridad central.
Sistema de mercado	Las familias y empresas mediante los intercambios y los precios.
Economía mixta	El mercado y el sector público conjuntamente.