Dentro de este ámbito conviene distinguir entre:
Propiedad industrial, que protege invenciones, signos distintivos y diseños.
Propiedad intelectual, que protege obras artísticas, literarias, científicas y, por regla general, también el software.
La propiedad industrial incluye, entre otras figuras, patentes, modelos de utilidad, marcas, nombres comerciales y diseños industriales. La OEPM (Oficina Española de Patentes y Marcas) señala que estos derechos otorgan a su titular un derecho exclusivo de uso dentro del territorio en el que se registran.
A) Patentes
La patente protege una invención nueva que aporta una solución técnica a un problema. Para que una invención pueda patentarse debe ser nueva, implicar actividad inventiva y tener aplicación industrial. La patente concede a su titular el derecho exclusivo de explotar esa invención o autorizar a otras personas a utilizarla mediante licencia. En España, la duración general de la patente es de 20 años desde la fecha de solicitud.
Ejemplo: un sistema nuevo de cierre antirrobo para patinetes eléctricos o una tecnología original que permita cargar más rápido una batería.
B) Modelos de utilidad
El modelo de utilidad también protege invenciones, pero suele utilizarse para mejoras técnicas más concretas o menos complejas que una patente. La OEPM explica que suele adaptarse bien a mejoras introducidas en productos ya existentes, especialmente en objetos, aparatos o herramientas. Su duración en España es de 10 años, sin posibilidad de prórroga.
Ejemplo: una botella con un tapón más cómodo, una funda de móvil con una apertura más útil o un bolígrafo con una mejora práctica en el agarre.
C) Marcas y nombres comerciales
Las marcas y los nombres comerciales son signos distintivos, pero no significan lo mismo.
La marca sirve para distinguir los productos o servicios de una empresa frente a los de otras. Puede estar formada por palabras, letras, números, imágenes, logotipos, formas, colores o combinaciones de estos elementos. La protección dura 10 años desde la solicitud y puede renovarse indefinidamente por periodos sucesivos de 10 años.
El nombre comercial identifica a la empresa en el tráfico económico y la diferencia de otras empresas que realizan actividades similares. También dura 10 años renovables indefinidamente.
La marca no es lo mismo que la denominación social.
La denominación social es el nombre jurídico con el que se constituye la sociedad; el nombre comercial es el signo con el que la empresa se presenta en el mercado; y la marca identifica los productos o servicios. Pueden coincidir, pero no tienen por qué hacerlo.
Ejemplos:
- Nike es una marca.
- Mercadona es un nombre comercial.
Una empresa puede tener como denominación social un nombre jurídico y vender sus productos con otra marca distinta.
En Mercadona, Mercadona identifica a la empresa y Hacendado distingue una línea de productos.
D) Diseños industriales
El diseño industrial protege la apariencia externa de un producto, no su funcionamiento técnico. Es decir, protege su aspecto visual: forma, líneas, contornos, colores, textura o decoración. Puede ser bidimensional o tridimensional. En España se concede por periodos de 5 años, renovables hasta un máximo de 25 años.
Ejemplo: la forma de unas zapatillas, el diseño visual de una lámpara, la carcasa de unos auriculares o el aspecto de una silla gamer.
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