D'economía Blog: ¿Cómo tomamos decisiones económicas?

La economía no solo estudia qué recursos tenemos, sino también cómo decidimos utilizarlos. Cada día tomamos decisiones económicas: comprar o ahorrar, estudiar o salir, elegir entre 2 productos, aceptar un trabajo, invertir, producir más o menos...

Para analizar estas decisiones, la economía utiliza algunos conceptos que nos ayudan a entender por qué elegimos una opción y descartamos otras.

1.4.1. Racionalidad y toma de decisiones

El modelo económico tradicional parte de la idea de que las personas actúan de forma racional: tienen unos objetivos, valoran las alternativas disponibles y eligen aquella que consideran que les proporciona un mayor beneficio o satisfacción.

Una decisión racional no significa necesariamente elegir lo más barato ni ganar siempre más dinero. Significa comparar las ventajas y los inconvenientes de las distintas alternativas de acuerdo con nuestros objetivos.

Ejemplo: Quieres comprar unos auriculares:

- Opción A: cuestan 40 € y tienen una calidad aceptable.

- Opción B: cuestan 90 €, tienen mejor sonido y duran más.

- Opción C: cuestan 180 € y son de una marca que te gusta especialmente.

No existe necesariamente una opción racional para todo el mundo. La elección dependerá de cuánto valores el precio, la calidad, la duración, la marca y de los recursos de los que dispongas.

Pregunta 51. ¿Es irracional pagar 180 € por unos auriculares si existen otros de 40 €? ¿Qué información necesitarías antes de responder?

Pregunta 52. Dos personas reciben 500 € inesperadamente. Una los ahorra y otra los utiliza para viajar. ¿Tiene que estar una de las 2 tomando una mala decisión?

1.4.2. Los costes irrecuperables

Un coste irrecuperable es un coste que ya hemos soportado y que no podemos recuperar, independientemente de lo que decidamos hacer a partir de ahora.

Cuando tomamos una decisión, deberíamos fijarnos en sus costes y beneficios futuros, no mantener una decisión únicamente porque ya hemos gastado tiempo o dinero en ella.

Ejemplo: la entrada del cine

Has comprado una entrada de cine por 10 €. Cuando empieza la película descubres que no te gusta nada y preferirías irte a casa.

Los 10 € son un coste irrecuperable: te quedes o te vayas, no vas a recuperar ese dinero.

Por tanto, la decisión debería ser: ¿Qué prefiero hacer desde este momento: seguir viendo una película que no me gusta o aprovechar ese tiempo de otra manera?

No: «Tengo que quedarme porque ya he pagado».

Pregunta 53. Has pagado 60 € por una entrada para un concierto, pero ese día estás enfermo. ¿Debería influir el precio que pagaste en la decisión de ir o no?

Pregunta 54. Llevas 1 hora esperando en la cola de un restaurante y descubres que todavía quedan 2 horas. ¿Deberías seguir esperando únicamente porque «ya has perdido 1 hora»?

1.4.3. El análisis marginal

Muchas decisiones económicas no consisten en elegir entre hacer algo o no hacerlo, sino en decidir hacer un poco más o un poco menos.

El análisis marginal consiste en comparar:

el beneficio marginal: beneficio de realizar una unidad adicional;

el coste marginal: coste de realizar esa unidad adicional.

En general, merece la pena continuar mientras el beneficio adicional sea superior al coste adicional.

Ejemplo: ¿cuánto estudiar?

Has estudiado 2 horas para un examen.

La pregunta no es ya: «¿Estudio o no estudio?», sino: ¿Me compensa estudiar 1 hora más?

Si esa hora adicional puede mejorar mucho tu resultado y no tienes otra obligación importante, probablemente sí.

Pero después de llevar 7 horas estudiando, otra hora puede aportar muy poco y tener un coste elevado en cansancio o falta de sueño.

Pregunta 55. Si un buffet cuesta 20 € independientemente de cuánto comas, ¿deberías seguir comiendo mientras quede comida disponible? ¿Cuál sería el coste de comer «un plato más»?

Pregunta 56. Una empresa puede fabricar 100 unidades más de un producto por un coste adicional de 800 € y espera obtener 1.200 € adicionales con su venta. ¿Le interesaría aumentar la producción? ¿Y si solo esperase ingresar 600 €?

1.4.4. Incentivos y expectativas

Los incentivos

Un incentivo es algo que modifica los costes o beneficios de una decisión y que, por tanto, puede hacer que las personas cambien su comportamiento.

Los incentivos pueden ser:

positivos: premios, descuentos, ayudas, bonificaciones...

negativos: multas, impuestos, penalizaciones...

Ejemplo: Un ayuntamiento quiere reducir el uso del coche en el centro de la ciudad.

Podría:

abaratar el transporte público;
construir más carriles bici;
cobrar por aparcar;
limitar el acceso de determinados vehículos.

Todas estas medidas modifican los incentivos de los ciudadanos.

Pregunta 57. ¿Qué crees que sería más eficaz para conseguir que el alumnado entregue los trabajos a tiempo: premiar la entrega anticipada o penalizar el retraso?

Las expectativas

También tomamos decisiones pensando en lo que creemos que ocurrirá en el futuro.

Las expectativas son las previsiones que tenemos sobre acontecimientos futuros y pueden modificar nuestras decisiones presentes.

Ejemplo: Si estás pensando en comprar un teléfono que cuesta 900 € y crees que dentro de 1 mes saldrá un nuevo modelo y el actual bajará a 700 €, quizá decidas esperar.

No ha cambiado todavía el precio. Lo que ha cambiado es tu expectativa sobre el precio futuro.

Pregunta 58. Si muchas familias creen que los tipos de interés van a subir mucho durante los próximos meses, ¿podría eso influir en su decisión de pedir ahora una hipoteca?

1.4.5. Riesgo e incertidumbre

Cuando decidimos sobre el futuro, normalmente no sabemos con seguridad qué va a ocurrir. Conviene distinguir:

Riesgo

Existe riesgo cuando conocemos o podemos estimar razonablemente las probabilidades de los diferentes resultados.

Ejemplo: una compañía de seguros dispone de datos que permiten estimar la probabilidad de que determinados conductores tengan un accidente.

Incertidumbre

Existe incertidumbre cuando no podemos conocer con precisión ni siquiera las probabilidades de lo que puede ocurrir.

Ejemplo: una empresa desarrolla un producto completamente nuevo y desconoce si dentro de 5 años tendrá éxito, aparecerá una tecnología mejor o cambiarán los gustos de los consumidores.

Riesgo → podemos estimar probabilidades.

Incertidumbre → el futuro resulta mucho más difícil de prever.

Pregunta 59. ¿Comprar un décimo de lotería supone riesgo o incertidumbre? ¿Y crear una empresa basada en una tecnología completamente nueva?

Pregunta 60. Entre un trabajo fijo de 1.800 € al mes y otro en el que puedes ganar entre 1.200 € y 3.000 € según las ventas, ¿cuál elegirías? ¿Crees que todas las personas tomarían la misma decisión?

Ejercicio 16. ¿Qué está influyendo en la decisión?

Lee las siguientes situaciones e identifica qué concepto aparece principalmente en cada una: racionalidad, coste irrecuperable, análisis marginal, incentivo, expectativa, riesgo o incertidumbre. Justifica brevemente.

a) Has pagado 25 € por un videojuego que no te está gustando, pero continúas jugando porque «ya has gastado el dinero».

b) Una cafetería se plantea permanecer abierta 1 hora más porque calcula que ingresaría 150 € adicionales y tendría unos costes adicionales de 80 €.

c) Una tienda anuncia un descuento del 30 % solamente durante este fin de semana y aumentan sus ventas.

d) Una familia retrasa la compra de un coche porque cree que su precio bajará durante los próximos meses.

e) Una persona decide contratar un seguro para protegerse frente a un accidente cuya probabilidad puede estimarse.

f) Una empresa duda si invertir en una tecnología nueva de la que todavía se desconoce cuál será su desarrollo futuro.

g) Dispones de 200 € para comprarte unas zapatillas y comparas diferentes modelos valorando precio, calidad, duración y diseño antes de elegir.

Para terminar: elige una decisión económica que hayas tomado recientemente e intenta explicar qué costes, beneficios, incentivos, expectativas o riesgos influyeron en ella.