La escasez: necesidades vs recursos

El problema de la escasez

El problema económico por excelencia es la escasez y surge porque las necesidades humanas son ilimitadas, mientras que los recursos económicos y por lo tanto los bienes, son limitados.

Es importante entender que escasez no significa necesariamente que haya muy poco de algo o que esté a punto de desaparecer. En economía hablamos de una escasez relativa: disponemos de una cantidad limitada de recursos en relación con todo lo que nos gustaría hacer con ellos.

Por ejemplo, puedes tener 50 € en el bolsillo. No parece que el dinero haya desaparecido, pero si quieres comprar unas zapatillas de 45 €, cenar por 20 € y además ahorrar 15 €, tus recursos no son suficientes para realizar todos tus deseos.

Pregunta 11. Si te duplicasen la paga mensual, ¿desaparecería para ti el problema de la escasez o acabarías deseando nuevas cosas?

Pregunta 12. ¿Puede ser escaso algo que no cuesta dinero? Piensa, por ejemplo, en tu tiempo durante la semana de exámenes.

Las necesidades

En términos económicos necesidad es todo aquello que se desea y que para satisfacerla requiere un esfuerzo.

Las necesidades humanas presentan dos características especialmente importantes:

• Son muy numerosas y tienden a aumentar. Cuando satisfacemos unas suelen aparecer otras nuevas. 
• No son iguales para todas las personas. Dependen de nuestra edad, gustos, renta, sociedad, momento histórico, etc. 

Pensemos en un teléfono móvil. Hace 30 años prácticamente nadie consideraba necesario disponer de uno. Hoy muchas personas lo consideran imprescindible para comunicarse, estudiar, trabajar, realizar pagos o acceder a determinados servicios.

Pregunta 13. Indica tres cosas que actualmente consideres necesarias y que probablemente tus abuelos no necesitaban cuando tenían tu edad.

Pregunta 14. ¿Considerarías actualmente el acceso a internet una necesidad primaria? ¿Habrías contestado lo mismo hace 25 años?

Necesidades primarias y secundarias

Una clasificación sencilla diferencia entre:

Necesidades primarias: aquellas cuya satisfacción consideramos esencial para poder vivir y desarrollarnos adecuadamente: alimentación, vivienda, vestido, salud, educación...

Necesidades secundarias: aquellas que, sin resultar imprescindibles para la subsistencia, aumentan nuestro bienestar: determinados viajes, ocio, videojuegos, productos de lujo, etc.

Pero esta separación no es completamente rígida. Lo que una sociedad considera básico puede cambiar con el tiempo y también ser diferente entre países.

Por ejemplo, disponer de ordenador y conexión a internet puede resultar hoy prácticamente imprescindible para un estudiante de Bachillerato, aunque hace unas décadas fuese algo totalmente excepcional.

Pregunta 15. ¿Un coche es una necesidad primaria o secundaria? ¿Responderías igual para una persona que vive en el centro de Madrid que para otra que vive en una zona rural sin transporte público?

Pregunta 16. ¿Las redes sociales, la publicidad o los influencers pueden conseguir que sintamos como necesarias cosas que anteriormente no deseábamos?

También podemos distinguir entre:

Necesidades individuales: afectan directamente a una persona, como alimentarse o vestirse. 

Necesidades colectivas o sociales: afectan al conjunto de la sociedad, como disponer de seguridad, carreteras, justicia o un medio ambiente saludable. 

Pregunta 17. ¿Crees que una persona necesita tener completamente satisfechas sus necesidades básicas antes de gastar dinero en ocio? Piensa en algún ejemplo real.

Los recursos y los bienes

Para satisfacer nuestras necesidades necesitamos recursos.

Los recursos pueden ser muy diferentes: dinero, tiempo, trabajo, agua, energía, materias primas, máquinas, conocimientos...

Todos ellos presentan algo en común desde el punto de vista económico: son limitados y pueden tener diferentes usos.

Por ejemplo, una parcela de terreno puede dedicarse a construir viviendas, un parque, un centro comercial o instalaciones deportivas. Si se utiliza para una finalidad, normalmente no puede dedicarse simultáneamente a las demás.

Pregunta 18. Un ayuntamiento posee un terreno vacío en el centro de la ciudad. ¿Qué usos diferentes podrías darle? ¿Quién debería decidir cuál es el mejor?

Bienes y servicios

Un bien es aquello que permite satisfacer una necesidad.

Podemos distinguir entre:

Bienes materiales: podemos tocarlos, como una bicicleta, alimentos, ropa o un ordenador. 

Servicios: son actividades que satisfacen necesidades, como la educación, el transporte, una consulta médica o una plataforma de música en streaming. 

Desde el punto de vista de su escasez podemos distinguir entre:

Bienes libres

Son aquellos que existen en cantidades suficientes para satisfacer las necesidades y, normalmente, no tienen un precio.

Ejemplos tradicionales serían la luz solar o el aire.

Pero incluso estos ejemplos nos permiten pensar.

El aire puede ser abundante, pero ¿qué ocurre con el aire limpio en una ciudad muy contaminada? ¿Y con el agua potable durante una sequía?

Esto demuestra nuevamente que la escasez depende de la relación entre cantidad disponible y necesidades existentes.

Bienes económicos

Son aquellos que:

- son escasos respecto a las necesidades; 

- resultan útiles;

- pueden ser utilizados o apropiados por las personas; 

- y normalmente tienen un coste asociado. 

La mayoría de los bienes y servicios que utilizamos son bienes económicos: alimentos, vivienda, teléfonos, ropa, energía, transporte, educación privada, plataformas digitales...

Pregunta 19. ¿El agua del mar es un bien libre? ¿Y el agua potable que sale del grifo? ¿Qué diferencia existe?

Pregunta 20. Spotify, Netflix o una partida de un videojuego online no son objetos materiales. ¿Significa eso que no son bienes económicos?

Ejercicios propuestos

Ejercicio 2. Necesidades, bienes y escasez

Lee las siguientes situaciones:

a) Una familia dispone de 1.800 € mensuales y debe pagar vivienda, alimentación, transporte, ocio y otros gastos.

b) Una ciudad dispone de una cantidad limitada de agua durante una fuerte sequía y debe atender al consumo de los hogares, la agricultura, la industria y el turismo.

c) Un estudiante dispone de 3 horas libres y quiere estudiar, entrenar, quedar con sus amigos y ver una serie.

Para cada situación:

1. Identifica qué necesidad o necesidades quieren satisfacerse. 
2. Señala cuál es el recurso escaso. 
3. Indica al menos 2 usos alternativos de ese recurso. 
4. Explica qué decisión tomarías tú en cada caso y por qué.

Para pensar un poco más:

Una persona gana 10 veces más dinero que otra. ¿Podemos afirmar que para ella ha desaparecido el problema económico de la escasez? Justifica tu respuesta.

Ejercicio 3. ¿Qué necesidades satisfacen estos bienes y servicios?

Indica las necesidades que cubren los siguientes bienes o servicios. Pueden satisfacer más de una necesidad y pertenecer a distintas categorías.

a) Teléfono móvil.

b) Bocadillo.

c) Película en el cine.

d) Coche deportivo.

e) Agua corriente.

f) Clases en el instituto.

g) Quirófano de un hospital.

h) Transporte público.

i) Refresco.

j) Ordenador portátil.

k) Pantalón vaquero.

l) Instagram.

m) Una suite en un hotel de lujo.

Ejercicio 4. Clasificación de necesidades. Indica:

a) 3 necesidades primarias.

b) 3 necesidades secundarias.

c) 3 necesidades colectivas.

d) 3 necesidades individuales.

¿Puede una misma necesidad pertenecer a más de una categoría? Pon un ejemplo.

Ejercicio 5. Clasifica los siguientes bienes

Indica si los siguientes bienes son libres o económicos y, en el caso de los económicos, señala si son bienes materiales o servicios.

a) Aire limpio en una zona rural.

b) Agua embotellada.

c) Una consulta médica.

d) Luz solar.

e) Una bicicleta.

f) Una clase particular.

g) Una canción escuchada en una plataforma de pago.

h) Un viaje en autobús.

i) El agua del mar.

j) Una entrada para un concierto.

Ejercicio 6. ¿Bien libre o bien económico?

Explica brevemente qué ocurre en las siguientes situaciones:

a) El aire suele considerarse un bien libre. ¿Podría convertirse en un bien económico en una ciudad con una contaminación extrema?

b) El agua del mar es abundante. ¿Por qué el agua potable puede ser un bien económico?

c) La luz del sol es gratuita. ¿Significa eso que la producción de energía solar también lo es?

d) Una playa pública puede utilizarse gratuitamente. ¿Significa que su limpieza y mantenimiento no tienen coste?

TEMA 1 - ECONOMÍA Y ESCASEZ. LA ORGANIZACIÓN DE LA ACTIVIDAD ECONÓMICA
Introducción
1.1. La economía y la escasez
1.1.1. El concepto de economía
1.1.2. La escasez: necesidades vs recursos
1.1.3. El contenido económico de las relaciones sociales
1.1.4. Economía positiva y normativa. Microeconomía y macroeconomía
1.2. El coste de oportunidad. La Frontera de Posibilidades de Producción
1.3. Factores productivos y agentes económicos
1.3.1. El flujo circular de la Actividad Económica
1.4. ¿Cómo tomamos decisiones económicas?
1.5. Economía del comportamiento: ¿somos realmente racionales?
1.6. Los problemas económicos básicos: qué, cómo y para quién producir
1.7. Los sistemas económicos. Principales corrientes de pensamiento económico
1.8. Cómo estudian los economistas la realidad

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