D'economía Blog: Cómo estudian los economistas la realidad

lunes, 7 de septiembre de 2026

Cómo estudian los economistas la realidad

Los economistas intentan responder a preguntas como: ¿por qué sube el precio de la vivienda?, ¿qué ocurre si aumentan los impuestos?, ¿por qué unas personas cobran más que otras?, ¿una rebaja hace que compremos más?

Para hacerlo no basta con opinar. Como la economía es una ciencia social, utiliza el método científico, construye modelos y analiza datos para intentar explicar la realidad.

1.8.1. Observar, formular hipótesis y comprobar

En economía se combinan principalmente 2 formas de razonamiento:

Método inductivo: parte de la observación de casos concretos para obtener conclusiones más generales.

De lo particular → a lo general.

Método deductivo: parte de una idea, teoría o supuesto general y utiliza la lógica para obtener conclusiones que después pueden contrastarse con la realidad.

De lo general → a lo particular.

En la práctica, ambos métodos suelen utilizarse conjuntamente:

Observar → formular una explicación → obtener predicciones → contrastarlas con datos → revisar la explicación si es necesario.

Ejemplo: Una cafetería observa que los días que ofrece un descuento vende muchos más cafés.

Inducción: a partir de lo observado puede plantear que cuando disminuye el precio, aumenta la cantidad que compran los consumidores.

Deducción: si creemos que esa relación es cierta, podemos predecir que una nueva reducción del precio debería aumentar las ventas.

Después habrá que comprobarlo con datos.

Pregunta 89. Una tienda observa que cada vez que realiza grandes descuentos recibe más clientes. ¿Qué conclusión general podría plantear a partir de esa observación?

Pregunta 90. Si formulamos la hipótesis de que «cuanto más caro sea un producto, menos personas querrán comprarlo», ¿qué información necesitaríamos para comprobar si ocurre realmente?

1.8.2. Los modelos económicos: simplificar para comprender

La realidad económica es enormemente compleja. Para estudiarla, los economistas utilizan modelos económicos.

Un modelo económico es una representación simplificada de la realidad que permite analizar determinadas relaciones y explicar o predecir comportamientos económicos.

Un modelo elimina muchos detalles para concentrarse en aquello que queremos estudiar.

Ya hemos utilizado uno: la Frontera de Posibilidades de Producción. Ningún país produce únicamente 2 bienes, pero ese supuesto nos permitió comprender escasez, eficiencia y coste de oportunidad.

Lo mismo ocurrirá más adelante con los modelos de oferta y demanda.

Pregunta 91. ¿Que un modelo sea una simplificación significa que sea inútil o incorrecto? Piensa en un mapa del metro: ¿representa exactamente la realidad?

Ceteris paribus: cambiar una cosa cada vez

Para estudiar cómo influye una variable sobre otra, los economistas suelen utilizar la expresión latina ceteris paribus, que significa «manteniendo constantes los demás factores».

Por ejemplo: Si baja el precio de las entradas de cine, ceteris paribus, esperamos que aumente la cantidad demandada.

Esto significa: suponiendo que no cambian simultáneamente la renta, los gustos, el precio de Netflix, el estreno de nuevas películas, etc.

Pregunta 92. Si baja el precio de las entradas de cine pero, al mismo tiempo, aparece una plataforma que ofrece gratuitamente todos los estrenos, ¿podríamos estudiar fácilmente el efecto de la bajada del precio?

1.8.3. Los datos permiten contrastar nuestras ideas

Los economistas utilizan:

estadísticas;
encuestas;
series históricas;
gráficos;
experimentos;
comparación entre países, empresas o personas.

Pero observar que dos fenómenos ocurren al mismo tiempo no demuestra necesariamente que uno cause el otro.

Correlación no significa causalidad

Imagina que observamos que en verano aumentan simultáneamente:

las ventas de helados;
las quemaduras solares.

Existe una correlación, pero comer helados no provoca quemaduras. Hay una tercera variable que explica ambas: las altas temperaturas y una mayor exposición al sol.

Correlación: dos variables evolucionan conjuntamente.

Causalidad: un cambio en una variable provoca un cambio en otra.

Esta diferencia es fundamental para interpretar correctamente noticias y datos económicos.

Pregunta 93. Un estudio descubre que las personas con más años de estudios tienen, de media, mayores salarios. ¿Podemos concluir solamente con ese dato que estudiar más es la única causa de cobrar más?

Pregunta 94. Se observa que las ciudades con alquileres más caros suelen tener también salarios más elevados. ¿Significa necesariamente que subir los alquileres provoca que aumenten los salarios?

¿Por qué pueden discrepar los economistas?

Dos economistas pueden estudiar el mismo problema y llegar a conclusiones diferentes porque:

utilizan datos distintos;
plantean supuestos diferentes;
construyen modelos distintos;
valoran de forma diferente las consecuencias;
o existe incertidumbre sobre lo que ocurrirá.

Además, debemos recordar la diferencia estudiada anteriormente:

sobre una cuestión de economía positiva podemos intentar contrastar las afirmaciones con datos;
en una cuestión de economía normativa intervienen también valores y opiniones sobre cómo debería ser la realidad.

Pregunta 95. Si dos economistas están completamente de acuerdo en que una medida reducirá el desempleo pero uno la apoya y otro la rechaza, ¿es posible? ¿Qué otras consecuencias podrían estar valorando de manera diferente?

Ejercicio 20. ¿Podemos creer esta conclusión?

Un ayuntamiento decide reducir el precio del autobús urbano para los jóvenes de 1,50 € a 0,50 €. Durante los 3 meses siguientes, el número de viajes realizados por jóvenes aumenta un 40 %.

Un periódico publica el siguiente titular:

«Bajar el precio del autobús un 67 % aumenta su utilización un 40 %».

Responde:

a) ¿Qué fenómeno está observando el ayuntamiento?

b) Formula una posible hipótesis que explique lo ocurrido.

c) ¿Los datos muestran una correlación entre ambas variables?

d) ¿Podemos asegurar únicamente con esta información que la reducción del precio ha sido la única causa del aumento de viajeros?

e) Indica 2 factores más que podrían haber cambiado durante esos meses y haber influido en el resultado.

f) ¿Qué información adicional buscarías para poder obtener una conclusión más fiable?