Eficiencia técnica y eficiencia económica

Una empresa no solo debe decidir qué producir y cuánto producir, sino también cómo hacerlo. Para obtener un mismo producto pueden existir diferentes combinaciones de trabajadores, maquinaria, materias primas o tecnología.

Por eso debemos distinguir 2 cuestiones:

• Eficiencia: ¿estamos utilizando adecuadamente los recursos? 
• Productividad: ¿cuánto conseguimos producir con esos recursos?

Rendimientos y economías de escala

Hasta ahora hemos analizado qué ocurre en La Espiga cuando aumenta el número de trabajadores, pero mantiene constantes el local, el horno y la maquinaria. Sin embargo, si la empresa dispone de suficiente tiempo también puede ampliar el obrador, comprar nuevos hornos o incorporar más maquinaria.

Corto plazo y largo plazo

Para analizar la producción distinguimos entre factores fijos y variables:

La ley de rendimientos decrecientes

La ley de rendimientos decrecientes establece que, a partir de un determinado momento, si aumentamos la cantidad utilizada de un factor productivo manteniendo constantes los demás, el producto marginal de ese factor comienza a disminuir.

Veámoslo en La Espiga

Recordemos los datos:

Trabajadores	Producto total	Producto marginal
0	0	—
1	150	150
2	400	250
3	750	350
4	1.050	300
5	1.250	200
6	1.350	100
7	1.330	-20

Producto total, producto medio y producto marginal

En el apartado anterior hemos visto cómo varía la producción de la Panadería La Espiga cuando aumenta el número de trabajadores mientras permanecen constantes el local, el horno, la amasadora y el resto de las instalaciones.

A partir de esos datos podemos analizar 3 conceptos: producto total, producto medio y producto marginal.

Producto total

El producto total (PT) es la cantidad total de bienes o servicios que se obtiene para cada cantidad de factor productivo empleada.

Solución a ejercicios de función de producción

Ejercicios propuestos aquí

Ejercicio 5. Producción de pizzas

Una pequeña pizzería dispone de 1 horno, 1 cocina y la misma maquinaria durante toda la jornada. La única variable que cambia es el número de trabajadores.

La producción y la función de producción

La empresa combina factores productivos para obtener bienes y servicios. El resultado de ese proceso es la producción.

La producción es la cantidad de bienes o servicios que una empresa obtiene utilizando los factores productivos.

En nuestro ejemplo, la Panadería La Espiga combina recursos naturales, trabajo, capital, tecnología y conocimiento para producir pan y otros productos de panadería.

Tecnología, conocimiento y capacidad empresarial

En las economías actuales, producir no depende únicamente de disponer de recursos naturales, trabajadores y máquinas. También es fundamental saber cómo combinar esos recursos y encontrar nuevas formas de producir.

Tecnología

La tecnología es el conjunto de conocimientos, técnicas y procedimientos utilizados para producir bienes y servicios.

El factor capital

Para producir no son suficientes los recursos naturales y el trabajo. Los trabajadores necesitan instalaciones, máquinas, herramientas y otros bienes que les permitan desarrollar su actividad.

El capital físico o productivo

El capital físico o productivo es el conjunto de bienes producidos que se utilizan para producir otros bienes y servicios.

El factor trabajo y el capital humano

El factor trabajo comprende toda actividad humana, física o intelectual, que se utiliza para producir bienes y servicios.

En la mayoría de los trabajos se combinan ambos componentes. Un panadero realiza esfuerzo físico al preparar y manipular la masa, pero también necesita conocimientos para controlar la fermentación, las cantidades, las temperaturas o el funcionamiento del horno. Del mismo modo, un programador realiza principalmente un trabajo intelectual, aunque también necesita utilizar determinados equipos y herramientas.

Los recursos naturales

Tradicionalmente se hablaba del factor tierra, pero este concepto incluye mucho más que la tierra cultivable. También comprende el agua, los bosques, los recursos del mar, los minerales o las fuentes de energía. Por ello, actualmente es más adecuado hablar de recursos naturales.

Los recursos naturales son los elementos que proporciona la naturaleza y que utilizamos para producir bienes y servicios.

Por ejemplo, para producir pan necesitamos trigo, agua y energía; para fabricar un móvil se utilizan numerosos minerales; y una empresa pesquera depende directamente de los recursos del mar.

Los factores productivos

La producción de bienes y servicios para satisfacer nuestras necesidades exige utilizar y combinar diferentes recursos.

Los factores productivos son el conjunto de recursos que se utilizan para producir bienes y servicios.

Ejemplo: la producción de pan en una panadería

Imaginemos una pequeña panadería, a la que llamaremos Panadería La Espiga. Cada día produce barras de pan y otros productos que posteriormente vende a sus clientes.

Tema 2. La actividad productiva: introducción

Todo lo que utilizamos a diario, desde un teléfono móvil hasta una barra de pan, ha necesitado un proceso de producción. Detrás de cada bien o servicio hay personas, recursos naturales, máquinas, conocimientos, tecnología y decisiones sobre cómo combinar todos esos elementos.

Por ejemplo, pensemos en una camiseta. Para que llegue a una tienda ha sido necesario obtener materias primas, transformarlas en tejido, diseñar la prenda, cortarla y coserla, utilizar maquinaria, transportar el producto y organizar todo el proceso. Además, hoy una empresa puede incorporar nuevas tecnologías, sistemas de inteligencia artificial o incluso robots para realizar algunas de estas tareas de forma diferente.

Pero esto nos plantea muchas preguntas: ¿qué recursos necesitamos realmente para producir?, ¿producir más significa siempre producir mejor?, ¿por qué unas empresas producen más que otras utilizando recursos parecidos?, ¿qué papel tienen la formación, la tecnología o la organización?, ¿hasta qué punto podrán la inteligencia artificial y los robots cambiar la forma en que producimos?

Antes de estudiar estos conceptos, vamos a reflexionar sobre algunas situaciones.

Cómo estudian los economistas la realidad

Los economistas intentan responder a preguntas como: ¿por qué sube el precio de la vivienda?, ¿qué ocurre si aumentan los impuestos?, ¿por qué unas personas cobran más que otras?, ¿una rebaja hace que compremos más?

Para hacerlo no basta con opinar. Como la economía es una ciencia social, utiliza el método científico, construye modelos y analiza datos para intentar explicar la realidad.

1.8.1. Observar, formular hipótesis y comprobar

En economía se combinan principalmente 2 formas de razonamiento:

Método inductivo: parte de la observación de casos concretos para obtener conclusiones más generales.

De lo particular → a lo general.

Método deductivo: parte de una idea, teoría o supuesto general y utiliza la lógica para obtener conclusiones que después pueden contrastarse con la realidad.

De lo general → a lo particular.

Los sistemas económicos. Principales corrientes de pensamiento económico

En el apartado anterior vimos que toda sociedad tiene que responder a 3 preguntas básicas:

¿Qué producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién producir?

La diferencia entre unos sistemas económicos y otros está en quién toma esas decisiones y cómo se coordinan los recursos.

Los problemas económicos básicos: qué, cómo y para quién producir

Como los recursos son escasos, ninguna sociedad puede producir todo lo que desea. Por eso, cualquier economía tiene que responder a tres preguntas fundamentales:

¿Qué producir? ¿Cómo producir? ¿Para quién producir?

La forma de responderlas determina cómo se organiza la actividad económica y nos llevará, en el siguiente apartado, a estudiar los distintos sistemas económicos.