La elasticidad-precio de la demanda mide cuánto responde la cantidad demandada ante un cambio en el precio, manteniendo constantes los demás factores.
Ejemplo 18. Una goma y una cuerda
Imagina que sujetamos una goma elástica y una cuerda poco extensible, de la misma longitud inicial, y tiramos de ellas con una fuerza similar:
- La goma se alarga bastante: responde mucho al esfuerzo.
- La cuerda apenas se alarga: responde poco al mismo esfuerzo.
Esta comparación ayuda a entender la elasticidad económica:
En la goma y la cuerda… | En el mercado… |
|---|---|
Aplicamos una fuerza | Cambia el precio |
Observamos cuánto se alargan | Observamos cuánto cambia la cantidad demandada |
Mucha respuesta: la goma | Demanda más elástica |
Poca respuesta: la cuerda | Demanda más inelástica o rígida |
La comparación sirve para entender la intensidad de la respuesta. En la demanda, el precio y la cantidad suelen cambiar en sentidos opuestos: si uno sube, la otra baja.
63. Si tiramos de dos gomas con la misma fuerza y una se alarga mucho más, ¿cuál responde más? Traslada esta idea a dos productos cuyo precio aumenta un 10 %.
A. Demanda elástica: la cantidad responde mucho
La demanda es elástica cuando la cantidad demandada cambia en un porcentaje mayor que el precio.
Ejemplo 19. Una camiseta con muchas alternativas
Una camiseta sube de 20 € a 22 €, un 10 %. La cantidad demandada pasa de 100 a 70 camisetas por semana, una disminución del 30 %.
Muchos compradores pueden elegir otra camiseta o aplazar la compra. La respuesta de la cantidad es proporcionalmente mayor que el cambio del precio:
Precio ↑ 10 % → Cantidad demandada ↓ 30 % → Demanda elástica.
64. Si tu marca favorita sube sus precios, ¿te resultaría fácil comprar otra? ¿Cómo influye la existencia de alternativas en tu reacción?
B. Demanda inelástica: la cantidad responde poco
La demanda es inelástica o rígida cuando la cantidad demandada cambia en un porcentaje menor que el precio.
Ejemplo 20. El pan de consumo habitual
En un mercado hipotético, el precio de una barra sube de 1 € a 1,10 €, un 10 %. La cantidad demandada pasa de 1.000 a 980 barras diarias, una disminución del 2 %.
Los consumidores reducen poco sus compras porque mantienen buena parte de su consumo habitual:
Precio ↑ 10 % → Cantidad demandada ↓ 2 % → Demanda inelástica.
¡Atención! Inelástica no significa que la cantidad no cambie: significa que cambia proporcionalmente menos que el precio.
65. ¿Por qué una familia podría reducir mucho sus compras de camisetas y apenas sus compras de pan ante la misma subida porcentual del precio?
C. Demanda de elasticidad unitaria: la misma respuesta proporcional
La demanda tiene elasticidad unitaria cuando la cantidad demandada cambia en el mismo porcentaje que el precio, en sentido contrario.
Ejemplo 21. Una actividad de ocio
El precio de una actividad baja de 10 € a 9 €, un 10 %, y la cantidad demandada aumenta de 200 a 220 reservas semanales, un 10 %.
Precio ↓ 10 % → Cantidad demandada ↑ 10 % → Elasticidad unitaria.
¿Cómo se mide?
Comparamos los cambios porcentuales, no los euros con las unidades:
Ed = % de variación de la cantidad demandada / % de variación del precio
Utilizamos el valor absoluto para expresar la elasticidad como un número positivo. En estos ejemplos, calculamos cada porcentaje respecto al valor inicial.
Tipo de demanda | Comparación de los cambios porcentuales | Elasticidad |
|---|---|---|
Elástica | La cantidad cambia más que el precio | Ed > 1 |
Unitaria | La cantidad cambia igual que el precio | Ed = 1 |
Inelástica | La cantidad cambia menos que el precio | Ed < 1 |
Así, la elasticidad de las camisetas del ejemplo es 30/10 = 3; la del pan, 2/10 = 0,2; y la de la actividad, 10/10 = 1.
66. El precio de dos productos baja un 10 %. La cantidad demandada del primero aumenta un 5 % y la del segundo, un 25 %. Calcula sus elasticidades e identifica cuál se parece más a la goma y cuál a la cuerda.
67. Una entrada de cine sube 2 € y un ordenador también sube 2 €. ¿Representan esos aumentos el mismo cambio relativo? Explica por qué necesitamos utilizar porcentajes.
68. Un compañero afirma: «Si un producto tiene demanda elástica, su curva se desplaza mucho cuando cambia su precio». ¿Es correcto? Recuerda la diferencia entre un movimiento y un desplazamiento.
La idea clave: la elasticidad indica cuánto cambia la cantidad demandada cuando cambia el precio. Estamos analizando movimientos a lo largo de una curva de demanda, no desplazamientos de esa curva.
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