Por eso, al valorar una empresa no debemos observar únicamente sus ventas y beneficios, sino también las consecuencias sociales y ambientales de su actividad.
8.1. Externalidades positivas y negativas
Una externalidad es una consecuencia de la actividad de una empresa que afecta a terceras personas.
Las externalidades pueden ser:
Ejemplos: Una academia que organiza talleres gratuitos de apoyo escolar genera una externalidad positiva, porque contribuye a mejorar la formación de jóvenes que no son necesariamente sus clientes.
Una discoteca que produce mucho ruido durante la noche genera una externalidad negativa para el vecindario.
Un festival puede crear empleo y atraer visitantes, pero también generar ruido, tráfico y residuos. Por tanto, una misma actividad puede producir efectos positivos y negativos.
Preguntas:
92. ¿Qué externalidades positivas puede generar una empresa que se instala en una localidad?
93. ¿Quién soporta el coste cuando una fábrica contamina un río?
94. ¿Puede una actividad beneficiosa para los clientes perjudicar a otras personas?
8.2. Huella ecológica
La huella ecológica representa el impacto que una persona, producto o empresa provoca sobre el medioambiente debido al consumo de recursos y a la generación de residuos y emisiones.
Para analizarla podemos observar:
- La energía utilizada.
- El agua consumida.
- Las materias primas necesarias.
- Los desplazamientos y el transporte.
- Los residuos generados.
- Las emisiones contaminantes.
Ejemplo: La fabricación de un teléfono móvil requiere minerales, agua, energía, transporte y embalajes. Su impacto no se limita al momento de utilizarlo, sino que comienza con la extracción de materiales y continúa hasta que se convierte en residuo.
Preguntas:
95. ¿Por qué cambiar de teléfono móvil cada poco tiempo aumenta nuestra huella ecológica?
96. ¿Un producto fabricado muy lejos puede tener una huella mayor debido al transporte?
8.3. Consumo de recursos y generación de residuos
Las empresas utilizan recursos naturales, energía, materiales y agua para producir. Una parte se convierte en bienes útiles, pero otra puede terminar como:
- Envases.
- Restos de materiales.
- Productos defectuosos.
- Alimentos desperdiciados.
- Aparatos que ya no se utilizan.
- Emisiones y aguas contaminadas.
Reducir los residuos no solo beneficia al medioambiente. También puede disminuir los costes de la empresa.
Ejemplo: Una cafetería que compra productos en envases individuales genera más residuos que otra que utiliza recipientes grandes, reutilizables o retornables.
Una tienda de ropa que destruye las prendas no vendidas está desaprovechando materiales, energía y trabajo.
Preguntas:
97. ¿Qué residuos genera habitualmente una cafetería?
98. ¿Por qué evitar desperdicios también puede aumentar los beneficios de una empresa?
8.4. Producción y consumo responsables
La producción responsable consiste en fabricar bienes y prestar servicios utilizando los recursos de manera eficiente y reduciendo los efectos negativos sobre las personas y el medioambiente.
Algunas medidas son:
- Reducir el consumo de agua y energía.
- Utilizar materiales reciclados o duraderos.
- Evitar envases innecesarios.
- Reparar y reutilizar productos.
- Respetar los derechos laborales.
- Diseñar productos que duren más tiempo.
El consumo responsable consiste en valorar las consecuencias de nuestras compras y no fijarnos únicamente en el precio.
Como consumidores podemos:
- Comprar solo lo necesario.
- Elegir productos duraderos.
- Reparar antes de sustituir.
- Evitar el desperdicio.
- Informarnos sobre el origen del producto.
- Reutilizar, intercambiar o comprar de segunda mano.
Ejemplo: Comprar una camiseta muy barata puede parecer una buena decisión. Sin embargo, también podríamos preguntarnos cuánto durará, dónde se ha fabricado, qué materiales utiliza y qué ocurrirá cuando dejemos de usarla.
Preguntas:
99. ¿El producto más barato es siempre la mejor opción?
100. ¿Qué responsabilidad tienen los consumidores en la reducción de residuos?
101. ¿Qué cambios podrías realizar para consumir de manera más responsable?
8.5. Publicidad ambiental y riesgo de greenwashing
La publicidad ambiental comunica las características sostenibles de una empresa o producto.
Puede ser útil cuando ofrece información concreta y comprobable. El problema aparece cuando una empresa exagera, oculta información o utiliza mensajes ecológicos sin demostrar que su actividad sea realmente sostenible.
Esta práctica se denomina greenwashing o lavado verde.
Señales de posible greenwashing:
- Utilizar expresiones vagas como «verde», «eco» o «respetuoso con el planeta».
- Emplear imágenes de hojas y naturaleza sin aportar datos.
- Destacar una pequeña mejora y ocultar otros impactos importantes.
- No explicar cómo se ha obtenido la información.
- Presentar como excepcional algo que todas las empresas deben cumplir por ley.
Ejemplo: Una botella puede anunciarse como «más sostenible» porque utiliza un 10 % menos de plástico. La afirmación puede ser cierta, pero deberíamos comprobar cuánto plástico contiene, si puede reciclarse y si la empresa está destacando esa pequeña mejora para ocultar otros impactos.
Preguntas:
102. ¿Un envase verde demuestra que un producto es sostenible?
103. ¿Qué datos debería aportar una empresa para demostrar una afirmación ambiental?
104. ¿Por qué el greenwashing puede perjudicar también a las empresas que sí actúan de forma responsable?
Ejercicio 18. Tribunal ambiental: ¿responsabilidad o apariencia?
La empresa FreshGo vende bebidas y comida preparada. Ha iniciado una campaña con el lema:
«FreshGo: cuidamos el planeta»
La empresa afirma que está comprometida con el medioambiente y realiza las siguientes actuaciones:
- Utiliza vasos con un 20 % de plástico reciclado.
- Entrega cubiertos de plástico con todos los pedidos, aunque algunos clientes no los necesitan.
- Compra parte de sus productos a proveedores locales.
- Desecha diariamente alimentos que no ha vendido.
- Ha instalado iluminación de bajo consumo en sus establecimientos.
- Utiliza envases verdes con dibujos de hojas.
- No publica datos sobre su consumo de agua, energía o generación de residuos.
- Dona los alimentos sobrantes una vez al mes a una asociación local.
Responde:
a) Identifica dos posibles externalidades positivas y dos negativas (no tienen porque aparecer expresamente).
b) ¿Qué aspectos de la actividad de FreshGo aumentan su huella ecológica?
c) Señala dos ejemplos de consumo de recursos o generación de residuos.
d) ¿Qué actuaciones representan una producción más responsable?
e) ¿Consideras que su campaña ambiental ofrece información suficiente o podría existir greenwashing? Justifica la respuesta.
f) Propón tres medidas concretas para reducir su impacto social y ambiental.
g) Diseña un nuevo mensaje publicitario que sea más preciso, transparente y comprobable.
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